"Gli hotel abbandonati attraggono turisti dall'aspetto oscuro come me: sono rimasto pietrificato da ciò che ho scoperto"

Qual è la cosa peggiore che tu abbia mai fatto in vacanza? Una volta mi sono introdotta in casa di qualcun altro. Era settembre 2024 e io e il mio ragazzo eravamo alla ricerca della coda di un'avventura.

Pensavamo di trovarne uno in Georgia , una nazione del Caucaso con un tremulo confine russo. Una serie di post entusiastici sul nostro blog ci ha indirizzato verso la meta turistica più ambita e dark del paese: Tskaltubo , ex stabilimento balneare sovietica.

Se non avete mai sentito questo termine prima, il turismo oscuro è una nicchia emergente tra gli amanti del brivido da diversi anni. Definito da darktourism.com come un turismo che prevede il viaggio in luoghi che includono morte e disastri, si è ampiamente esteso fino a includere luoghi legati a dittatori, serial killer e incarcerazioni.

E la sua popolarità non fa che crescere. Secondo una ricerca pubblicata dal Digital Journal , si prevede che il settore raggiungerà un valore di oltre 32 miliardi di sterline entro il 2031, mentre un sondaggio di Travel News del 2022 ha rilevato che ben il 91% della Generazione Z (13-28 anni) ha praticato questa attività in qualche forma.

Tskaltubo, una città termale dove il defunto Joseph Stalin e i suoi compagni erano soliti rilassarsi e distendersi, si adattava sicuramente al concetto di fascino morboso. Inoltre, le foto la facevano sembrare uscita direttamente da The Last of Us.

È stato abbandonato dopo il crollo dell'Unione Sovietica nel 1991 e ciò che rimane sono edifici semidiroccati, scale sospese e premonizioni di collasso sociale. Sembra un mondo completamente diverso.

Prendemmo un autobus per Tskaltubo, una cittadina polverosa che sembrava semideserta, e nella mia ricerca di un edificio inquietante da esplorare, vidi l'hotel. Era alto diversi piani. L'erba spuntava dai gradini della salita. Sentivo come se qualcosa mi attirasse.

C'è qualcosa di particolarmente inquietante in un hotel abbandonato. Corridoi e corridoi di stanze sono vuoti. I mobili sono stati strappati rozzamente dalle pareti, lasciando solo frammenti di intonaco rovinato.

L'umidità si diffondeva attraverso i soffitti bianchi come viticci sanguinanti. Eppure c'erano segni di vita. Vidi una Bibbia semiaperta sul davanzale della finestra. Vecchi documenti svolazzavano sul pavimento. Una tazza di caffè mezza vuota accanto a una porta sbarrata.

Salii la scala semidiroccata fino all'ultimo piano. Lì, percepii un silenzio innaturale. Lungo il corridoio c'era una corda tesa come un filo intrappolatore. La scavalcai, con il cuore che batteva all'impazzata.

Percepivo una presenza, ma mi dicevo che me la stavo inventando. Poi mi sono imbattuta in una stanza con una bambola legata. La stanza 125. Mi sono fermata a fissare la bambola. I suoi occhi erano rossi e mi trafiggevano. Una porta sbatté. Urlai e corsi via.

Ho scoperto in seguito che non era frutto della mia immaginazione. Tskaltubo ospita effettivamente decine, forse centinaia di sfollati interni. Gli sfollati interni sono persone che vivono in Georgia e, secondo un rapporto delle Nazioni Unite, ce ne sono oltre 280.000.

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La maggior parte di loro fuggì dalla regione dell'Abkhazia negli anni '90 a seguito della guerra tra Georgia e Abkhazia. Con poche alternative, molti scelsero di stabilirsi a Tskaltubo, dove vissero in bagni pubblici abbandonati e alberghi sull'orlo del collasso.

Nel 2022, 12 sanatori sono stati venduti a investitori, mentre il governo georgiano ha creato un programma di edilizia popolare per dare una nuova casa ai rifugiati. Tuttavia, secondo un servizio della BBC , nel 2024 gli abitanti affermano che molte famiglie vivono ancora lì.

Ho pensato ai miei passi martellanti, alle urla. Alle sinistre trappole lasciate, non da un fantasma o da un cattivo dell'orrore, ma da persone senza un'altra casa – immaginavo per tenere lontane persone come me. Ma sono solo parte di un problema più ampio.